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25 mars 2005

Pays-Bas: l'université d'Utrecht réhabilite Descartes

LA HAYE - Le philosophe français René Descartes a été officiellement réhabilité par l'Université néerlandaise d'Utrecht, près de trois siècles et demi après son bannissement. C'est dans cette ville qu'il rédigea une partie du «Discours de la méthode».
Descartes (1596-1650) avait séjourné à Utrecht à partir de 1635, à l'époque où fut fondée la prestigieuse université de la ville. «Ses idées furent reçues avec enthousiasme par de nombreux étudiants et par quelques professeurs, mais pas par la hiérarchie responsable de la théologie», rappelle l'université dans un communiqué.
Sous l'impulsion du théologien Voetius, qui n'appréciait pas les idées développées dans le «Discours de la méthode» (1637), la philosophie cartésienne fut bannie de l'université par un jugement de 1642 qui condamnait «la nouvelle philosophie» (cartésienne).
Cette semaine, à l'issue d'un colloque consacrée au philosophe, «Descartes a été officiellement réhabilité» pendant une cérémonie «de la réconciliation». Cette réhabilitation s'est faite par le biais d'une déclaration de l'université rédigée en latin et lue par le recteur de l'université.
Cette déclaration, cosignée par le maire d'Utrecht, ajoute que l'université souhaite que Descartes soit désormais étudié dans ses murs «dans tous les temps à venir». En réalité, la philosophie cartésienne fut de nouveau enseignée à Utrecht dès 1650, selon les spécialistes.
© ATS

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Gillispie includes a fascinating chapter on the Egyptian expedition organized by Napoleon, who brought along on it many savants, as scientists and other scholars were known at the time. Although the expedition was a military failure, it gave rise both to scientific archaeology and to unfortunate interactions between Europe and the Near East, which bedevil the world to this day. In the chapter "Scientists at War," Gillispie shows that the initiative for the production of novel weaponry came from the scientists themselves, who had to persuade a reluctant military. He notes, however, that "the more innovative weapons and techniques devised by the experts overreached either the capacity of industry or the imagination of commanders, or both, and awaited future realization." Gillispie also describes and analyzes the final development of the metric system and the foundation of the first modern school of engineering, the École Polytechnique, with its elaborately structured curriculum, which at Laplace's instigation included intense training in pure analysis.
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