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Friday, February 23, 2007
Hitachi shows off world's smallest RFID chip -- no larger than a speck of powder
By Associated Press

TOKYO (AP) -- Tiny computer chips used for tracking food, tickets and other items are getting even smaller.

Hitachi Ltd., a Japanese electronics maker, recently showed off radio frequency identification, or RFID, chips that are just 0.05 millimeters by 0.05 millimeters and look like bits of powder. They're thin enough to be embedded in a piece of paper, company spokesman Masayuki Takeuchi said Thursday.

RFID tags store data, but they need to be brought near special reading devices that beam energy to the chips, which then send information back to the readers.
www.technologyreview.com/read_article.aspx?id=18229&ch=infotech

My.TechnologyReview.com:

More people are turning to the Web to watch television shows and movies, thanks to sites like YouTube and Apple's iTunes store. But there's an emerging breed of website that's letting people go beyond passively viewing video. A number of startups, including Jumpcut, Grouper, and Motionbox, are providing free software tools that let anyone mix video clips online and, in some cases, make movies even if they don't have content of their own.

Yahoo, based in Sunnyvale, CA, recently acquired Jumpcut after looking at the trajectory of Internet video, says Jason Zajac, general manager of social media at Yahoo. He says that more people are participating in online content creation than ever before, from publishing photos on Flickr to sharing bookmarked webpages on Delicious (both companies are owned by Yahoo). For Yahoo, Zajac says, Jumpcut had the best approach and technology to effectively stir the average person to put together personal movies.

Jumpcut has "enabled real-time video editing through the Web browser," says Mike Folgner, cofounder of the company. Using an advanced Flash-based application, people can preview changes while editing. "This real-time feedback mimics the desktop editing experience that people are used to," Folgner says.

Using the software is straightforward. You can upload your own video clips (each up to 100 megabytes in size) and then play around by changing their order, speeding up time, and adding special Flash effects that, for instance, make butterflies flutter across the screen. If the thought of starting a project with a blank slate seems daunting, there are plenty of clips and videos already available on Jumpcut, just waiting to be remixed. The preexisting clips are provided by other users and sponsors.

The corporate collaborations are part of Jumpcut's business model: in an effort to increase brand awareness, companies provide clips and offer prizes for the best user-edited short videos. Previous contests include remixing the trailer to the 2006 film A Scanner Darkly and putting together a short movie from a collection of New Line horror-film clips. A current promotion sponsored by the chip company Doritos has put out a call for a user-edited chip commercial that will air during the Super Bowl. So far, more than 300 commercials have been submitted, and some of them are surprisingly good, says Yahoo's Zajac.

The technology that's driving Jumpcut's site is based on the same Flash animation software that's responsible for a growing number of interactive websites. When you upload a file on Jumpcut, your original file is saved on the Jumpcut servers, and a copy is converted to a Flash format. You edit the Flash version in the browser, and as you do, explains Zajac, you're actually creating a set of Flash programming commands that are layered on top of the file. "You're not actually changing the [original] video file," he says. When you want to play the video, Jumpcut's software reads the commands and presents a video that appears to be edited. This approach enables relatively fast editing. It also has advantages when it comes to copyright control. If a clip on Jumpcut has been found to be used illegally, Zajac says, the original file will be deleted from the server, automatically removing it from all Jumpcut videos that used the clip.

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www.technologyreview.com/InfoTech/17851/page1/

Massachusetts Institute of Technology
Beyond silicon: MIT demonstrates new transistor technology

CAMBRIDGE, Mass.--MIT engineers have demonstrated a technology that could introduce an important new phase of the microelectronics revolution that has already brought us iPods, laptops and much more.

The work will be presented at the IEEE International Electron Devices Meeting Dec. 11-13 by Dae-Hyun Kim. Kim is a postdoctoral associate in the laboratory of Jesus del Alamo, an MIT professor of electrical engineering and computer science and member of MIT's Microsystems Technology Laboratories (MTL).

"Unless we do something very radical pretty soon, the microelectronics revolution that has enriched our lives in so many different ways might come to a screeching halt," said del Alamo.

The problem" Engineers estimate that within the next 10 to 15 years we will reach the limit, in terms of size and performance, of the silicon transistors key to the industry. "Each of us has several billion transistors working on our behalf every day in our phone, laptop, iPod, car, kitchen and more," del Alamo noted.

As a result, del Alamo's lab and others around the world are working on new materials and technologies that may be able to reach beyond the limits of silicon. "We are looking at new semiconductor materials for transistors that will continue to improve in performance, while devices get smaller and smaller," del Alamo said.

One such material del Alamo and his students at the MTL are investigating is a family of semiconductors known as III-V compound semiconductors. Unlike silicon, these are composite materials. A particularly hot prospect is indium gallium arsenide, or InGaAs, a material in which electrons travel many times faster than in silicon. As a result, it should be possible to make very small transistors that can switch and process information very quickly.

Del Alamo's group recently demonstrated this by fabricating InGaAs transistors that can carry 2.5 times more current than state-of-the-art silicon devices. More current is the key to faster operation. In addition, each InGaAs transistor is only 60 nanometers, or billionths of a meter, long. That's similar to the most advanced 65-nanometer silicon technology available in the world today.

"The 60-nanometer InGaAs quantum-well transistor demonstrated by Professor del Alamo's group shows some exciting results at low supply voltage (e.g. 0.5V) and is a very important research milestone," said Robert Chau, senior fellow and director of transistor research and nanotechnology at Intel, a sponsor of the work.

www.eurekalert.org/pub_releases/2006-12/miot-bs120806.php

RB
Beyond les ressources traditionnelles ? un modèle d'exloration

An MIT chemical engineer explains why new technologies could finally make "heat mining" practical nearly anywhere on earth.
By Kevin Bullis
The answer to the world's energy needs may have been under our feet all this time, according to Jefferson Tester, professor of chemical engineering at the MIT Laboratory for Energy and the Environment. Tester says heat generated deep within the earth by the decay of naturally occurring isotopes has the potential to supply a tremendous amount of power -- thousands of times more than we now consume each year.

So far, we've been able to harvest only a tiny fraction of geothermal energy resources, taking advantage of places where local geology brings hot water and steam near the surface, such as in Iceland or California, where such phenomena have long been used to produce electricity. But new oil-field stimulation technology, developed for extracting oil from sources such as shale, makes it possible to harvest much more of this energy by allowing engineers to create artificial geothermal reservoirs many kilometers underground.

Tester calls it "universal geothermal" energy because the reservoirs could be located wherever they're needed, such as near power-hungry cities worldwide.

www.technologyreview.com/read_article.aspx?id=17236&ch=biztech

RB
Vers la prochaine techno-hominisation ?

A two-part kit lets some Nike shoes talk to Apple iPods. Will it spur a range of consumer applications for wireless sensors?
By Kate Greene
Nike and Apple Computer recently unveiled a joint product: the Nike+iPod Sport Kit, which uses a wireless sensor to monitor pace, distance, time, and calories burned while walking or running. Some experts believe the Sport Kit is the forerunner to wireless, personal sensors with myriad functions, from tracking locations to monitoring biometrics.

The Sport Kit turns iPod Nanos and specialized Nike shoes into a feedback system that continuously measures workout activity and updates a user's progress. The kit contains just two pieces: a receiver that attaches to an iPod Nano (it's not compatible with other iPods) and a thumb-sized sensor that slips into a slot under the insole. The sensor monitors physical activity and transmits the data wirelessly to the receiver, which then sends it to the iPod, where it's stored.

www.technologyreview.com/read_article.aspx?id=17221&ch=infotech

RB
le plus beau "poème" de notre temps ?
Les premières échelles des temps géologiques trouvent leur source au XVIIIe siècle mais prennent une forme de datation précise avec Arthur Holmes, dans les années 1930. Celui-ci publie une première échelle en 1937 et est aujourd'hui reconnu comme le père de l'échelle des temps géologiques.
Bénéficiant du croisement de plusieurs disciplines scientifiques, celles concernant notamment les techniques de datation, la science de la chronostratigraphie ne cesse de s'enrichir, et les échelles doivent être périodiquement mises à jour, avec des âges numériques donnés avec une précision accrue.
Tous les quatre ans, l'Union internationale des sciences géologiques (UIGS) organise le Congrès géologique international dont la 32e édition s'est déroulée en août 2004 à Florence, en Italie. À l'occasion de la tenue de ces congrès, la Commission internationale de stratigraphie, qui dépend de l'UIGS, statue officiellement sur la dénomination et le calibrage des différentes divisions et subdivisions des temps géologiques. Ces congrès sont également parrainés par d'autres organismes nationaux, comme la Commission de la carte géologique du monde (CCGM), établie à Paris.
Les dernières échelles publiées intègrent notamment les magnétochrones (inversions du champ magnétique terrestre) et comportent 5 à 6 niveaux et sous-niveaux normalisés. D'anciennes nomenclatures, notamment celles des ères Primaire, Secondaire, Tertiaire et Quaternaire, ont ainsi été abandonnées au profit de subdivisions plus précises et rigoureuses.
L'échelle des temps géologiques débute généralement avec l'âge estimé de la Terre, soit plus de 4,5 milliards d'années.

fr.wikipedia.org/wiki/Échelle_des_temps_géologiques

A full-scale quantum computer could produce reliable results even if its components performed no better than today's best first-generation prototypes, according to a paper in the March 3 issue in the journal Nature* by a scientist at the Commerce Department's National Institute of Standards and Technology (NIST).

http://www.eurekalert.org/pub_releases/2005-03/nios-qcm030105.php

Ainsi toutes les civilisations naissent et se développent à partir d'un "noyau intuitif", qui constitue à la fois leur "vision", leur inspiration, leur orientation, leurs façons d'agir, de sentir, de prévoir, de comprendre, d'organiser leurs conduites. Ce "noyau intuitif" dégage un rayonnement dont l'énergie s'incarne dans les religions, les rites, les croyances, les systèmes de penser, de communiquer. Autant de figures dynamiques qui font de chaque civilisation une cosmogonie non seulement conçue, mais vécue et qui fournissent à la fois les principes et les finalités de leurs actions au cours de l'histoire..
Ainsi l'outredisciplinaire - Origine, Motivité, Finalité - appartient à la fois au Commencement et à l'A-venir. Par là il se distingue de l'Intentionnalité qui, quelque variée qu'elle soit dans ses applications, reste, précisément, liée à des disciplines ordonnées à un but. L'outredisciplinaire est à la fois préfaustien et postfaustien. Il inspire ce qui précède le "Im Anfang war die Tat", ("Au commencement était l'action"), tout comme il inspire le Sens de l'action. Ce qui donne souffle donne simultanément forme. Il ne s'agit pas de le confondre, comme c'est si souvent le cas, avec un processus d'adaptation qui, lui, ressortit au disciplinaire, à l'organisation des actions par une amélioration des mécanismes sélectifs en vue d'atteindre un objectif déterminé.
La difficulté de prendre en compte l'outredisciplinaire est que, précisément, celui-ci défie l'ordinaire "prise en compte", qui revient schématiquement à circonscrire un contenu dans une définition. L'outredisciplinaire implique le fait de se disposer à, autrement dit, d'adopter ou de prendre une attitude, soit, conformément à l'étymologie, une "manière de tenir le corps", et donc par extension "une manière de tenir l'esprit". On comprend qu'elle échappe le plus souvent à l'observation, puisque c'est telle attitude, scientifique, religieuse, économique, qui nous fait voir les "faits" en fonction de la perspective qu'elle établit. Ainsi le "noyau intuitif" n'est pas seulement un concept; il est au coeur des dispositions mentales et physiques en vue d'orienter, d'organiser et de réguler nos comportements, compte tenu du fait qu'au-delà de la "satisfaction des besoins" qu'il sert, il accomplit l'intégration symbolique qui donne sens à l'individu et au groupe et qui prend souvent figure de mythe, à tout le moins d'illustration mythique. C'est à celle-ci que je recours pour conclure avec l'espoir qu'elle éclairera le passé comme elle peut nous aider à éclairer l'avenir.

Faisons le point. Le disciplinaire se fonde sur le postulat que la réalité est en principe "découpable" et que chaque discipline constitue un système (ou un sous-système), dont la cohérence est assurée par des règles relevant d'une logique, soit d'une "mise en ordre particulière". Le système se caractérise par son intentionnalité (l'objectif fixé et visé par le système) et sa fonctionnalité (comment les éléments de la structure agissent entre eux). Ainsi en va-t-il de toute entreprise de formalisation, quelque fruste ou élaborée qu'elle soit. Les différentes disciplines se développent, se mêlent, parfois fusionnent ou provignent, en multipliant les multi-, les pluri-, les inter-. D'où le foisonnement des néologismes : certains s'éteignent très vite; d'autres mènent une existence vacillante, quelques-uns s'invétèrent en s'installant dans les dictionnaires (cybernétique; plus récemment : science cognitive ? ou sciences cognitives, au pluriel ? cognition ? L'usage n'est pas encore fixé).
Mais ce qui importe, c'est que l'ensemble des disciplines n'échappent pas à la "béance" qui constitue la limite même du système de penser sur lequel elles se fondent et qui leur assure leur robustesse. D'un autre côté, c'est grâce à cette "vulnérabilité" existentielle qu'elles ouvrent sur un au-delà du "disciplinaire", sur un outredisciplinaire, sur la vision du monde dont elles s'inspirent, au sens propre, dont elles tirent à la fois souffle et vie.

C'est un point qui en recoupe un autre, non moins important, celui de l'art, tout au moins de la plus grande partie de l'art. En bref, on peut avancer que les beaux-arts et plus largement ce que nous appelons aujourd'hui les arts plastiques se fondent, tout au moins en Occident, sur la "logique de la représentation." Même si celle-ci a changé de statut au cours des temps et comporte des variations infinies, elle reste à l'origine et au coeur de l'activité artistique. Or, il n'est pas moins singulier d'observer qu'une telle logique se heurte à son tour à sa limite, à savoir que la représentation est et reste toujours d'une autre nature que ce qui est représenté. C'est que l'ordre de la représentation artistique est à sa manière une "formalisation", que l'on a longtemps cru pouvoir étendre à la réalité entière, le prétendu réalisme/naturalisme. Or, de même que Gödel a établi l'échec définitif de la formalisation des mathématiques par les voies et les ressources d'un système formel, Magritte de son côté dénonce avec superbe l'échec de la formalisation iconique dans son célèbre tableau représentant une pipe et sur lequel est écrit en grosses lettres le non moins célèbre : "Ceci n'est pas une pipe". Dans les deux cas, l'échec consacre une béance qui ouvre sur un au-delà, sur le "tiers fusible" qui achemine à l'imaginaire ontologique.

Toutes proportions gardées, n'en va-t-il pas de même des systèmes religieux ? Toute religion tente en effet de se constituer à partir d'un principe d'ordre qu'on peut analogiquement comparer à une "logique". Or, quelle que soit la force de celle-ci, on constate à chaque fois que la "formalisation" proposée se heurte soit à un au-delà inexplicable, hors de notre entendement, soit à une contradiction que la foi du fidèle est tenue d'accepter : Credo quia absurdum. Le christianisme se fonde sur la Trinité, le Père, le Fils et le Saint-Esprit, qui est à proprement parler un mystère, dont la fécondité est confirmée au cours des siècles par la condamnation en tant qu'hérésies de toutes les tentatives qui ont été faites pour le réduire. Mystère dans lequel, pour citer saint Jean Damascène: " les hypostases sont unies non pour se confondre mais pour se contenir réciproquement ..., chacune contient l'unité par sa relation aux autres non moins que par sa relation à soi-même ". Ce qui nous vaut dans l'iconographie chrétienne une production aussi abondante que troublante, le Père, le Christ, le Saint-Esprit à triple face ou la figure de l'Ange triple.
Je ne puis non plus m'attarder sur la notion de MA qui désigne une entité "spatio-temporelle", ou réalité "tierce", dont le rôle est fondamental dans la civilisation japonaise : " Le trait spécifique de la langue japonaise est une approche non structurelle dans laquelle les mots n'ont pas nécessairement une relation logique entre eux, mais dans laquelle les mots prononcés ont un nombre de significations invisibles et de Ma ou de mesures silencieuses à partir desquelles l'auditeur est censé dégager et interpréter le sens énoncé par celui qui s'est adresé à lui ». Ce que l'auteur Akira Miyoshi éclaire par des exemples tirés de la poésie, de la musique, du théâtre, de l'architecture. Opposant l'architecture européenne, qui met l'accent sur les " matériaux solides et durs comme la pierre et la brique qui ont été utilisés pour créer la séparation entre l'intérieur et l'extérieur des bâtiments..., dans l'architecture japonaise, on trouve un élément appelé véranda qui court le long du bord extérieur pour former une sorte de corridor sans toit. Cette véranda est donc à l'extérieur de la maison, mais comme simultanément elle n'est séparée de l'intérieur que par une porte de verre, elle est aussi considérée comme faisant partie de l'intérieur de la maison. En d'autres termes, il s'agit d'une "troisième catégorie d'espace" qui sert à mettre ensemble l'intérieur et l'extérieur."